Bentoniittia kutsutaan myös porfyyriksi, saippuasaveksi tai bentoniittiksi.Kiinalla on pitkä historia bentoniitin kehittämisessä ja käytössä, jota alun perin käytettiin vain pesuaineena.(Sichuanin Renshoun alueella oli avolouhoksia satoja vuosia sitten, ja paikalliset kutsuivat bentoniittia maajauhoksi).Se on vain sata vuotta vanha.Yhdysvalloista löydettiin ensin Wyomingin muinaisista kerroksista kelta-vihreä savi, joka voi laajentua tahnaksi veden lisäämisen jälkeen, ja myöhemmin ihmiset kutsuivat kaikkea savea, jolla on tämä ominaisuus, bentoniitti.Itse asiassa bentoniitin päämineraalikomponentti on montmorilloniitti, jonka pitoisuus on 85-90%, ja montmorilloniitti määrää myös bentoniitin jotkin ominaisuudet.Montmorilloniittia voi olla useissa eri väreissä, kuten kelta-vihreä, kelta-valkoinen, harmaa, valkoinen ja niin edelleen.Se voi olla tiivis lohko tai se voi olla löysää maata, ja siinä on liukas tunne sormilla hierottaessa ja pienen lohkon tilavuus laajenee useita kertoja 20-30-kertaiseksi veden lisäämisen jälkeen ja se suspendoituu veteen ja tahnamainen, kun vettä on vähemmän.Montmorilloniitin ominaisuudet liittyvät sen kemialliseen koostumukseen ja sisäiseen rakenteeseen.